古丝绸之路的分支途经塔克拉玛干的南缘和北缘。张骞进西域前后，塔克拉玛干的一些绿洲曾聚集着不同的部落。公元7世纪，唐高僧玄奘路经塔克拉玛干东缘，记下睹货罗（吐火罗国，今阿富汗北境）的地名。后来，由于塔克拉玛干沙漠化加剧，很多西域古国被黄沙淹没。 19世纪瑞典探险家斯文·赫定率领探险队横穿塔克拉玛干时，差一点全军覆没，但他在人迹罕至的沙漠腹地发现了许多古代城市。他回忆当时的探险经历时说：“这不是生物所能插足的地方，而是可怕的‘死亡之海’。”消息传出，举世震惊。此后长达半个多世纪的时间里，有不少来自英国、德国、瑞典、俄国、日本等国的探险家，穿梭于沙漠之中，探幽、访古、寻宝。 脑海里想着这些传奇的故事，又是第一次走进塔克拉玛干沙漠，兴奋的拍个不停。直到离开沙漠之后才发现右脚已经干裂，还磨出好几个水泡。 日落前的塔克拉玛干，金黄色的沙漠被一轮要消失的红日染成了红褐色。