杀虎关古称参合口。明朝为了抵御蒙古瓦剌南侵，多次从此口出兵征战，故而起名“杀胡口”。自从明朝隆庆五年，蒙汉“互市”以来，化干戈为玉帛，杀胡堡、得胜堡、新平堡（天镇）马市重新开放。 1925年冯玉祥率领的国民军进驻“杀胡口”。是年，冯玉祥任命其十三太保之一的韩多峰为杀胡关镇守使。 韩为了缓和民族矛盾，促进中原地区与塞外的贸易，遂沿袭自清朝以来的俗称，正式改名为“杀虎关”。两千年来“杀虎口”战火绵延不断，特别是在明正统至嘉靖年间，先后多次被蒙古军队攻下来。清朝以后，这里成了“走西口”的必经之路。