马蹄寺也叫普光寺，是集石窟艺术、祁连山风光和裕固族风情于一体的国家AAAA级旅游景区。寺周围环境秀丽，享有山青、水秀、峰奇、洞异四绝盛誉。 传说中的马蹄寺是天马凌空经过这里，见此处水草肥美，风光秀丽，不禁辗转流连，下凡采食，乃在凡间大地落下马蹄印记。当地人惊见天马降凡，觉得此处绝非平凡之地，遂在天马落蹄之处依山凿窟建寺塑佛，后来逐渐扩大，成为一处游览胜地的。现实版的马蹄寺其实始建于东晋十六国时期的北凉，距今已逾1600年。共有胜果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下观音洞七处佛寺，70余处窟龛，其中千佛洞有500多个规模宠大的摩崖佛塔窟龛，金塔寺有国内仅有的大型肉雕飞天，形象古朴端雅，令人称奇。普光寺的三十三天经洞，有上下五层二十一窟，呈宝塔形排列，内有佛殿，外有回廊，共开内外窟龛49孔之多，造型奇特。传说中的马蹄印迹现存于普光寺马蹄殿内，是镇寺之宝。 马蹄寺在北凉时期，最早为汉传佛教寺院，后来逐渐成为藏传佛教寺院，属于藏传佛教格鲁派青海东科尔寺的属寺。寺院自建寺以来，香火就极为鼎盛，最盛时僧众可达1000余人，而建国初期僧众也尚有50余人，足可见历史上马蹄寺的辉煌。然而令人痛惜的是，由于当时的北方军阀割据，混乱一片，加之历代王朝更替，战火绵延，马蹄寺原有规模宏大的建筑群多被毁于战火之中，这其中就包括金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺、观音洞以及众多石窟等。难怪我们近处看到：半圆形崖壁上有多处雕塑风化脱落，更多的似乎有人为破坏痕迹，传说是“风华绝代”、“文韬武略”的红卫兵闯入寺院，打砸烧掠，极尽破坏之能事，毁坏了许多挺过了岁月风沙洗劫的洞窟和石像。这还不够，他们对崖壁外那些够不到的塑像阶梯，干脆用火烧炮轰，摧枯拉朽的方式予以毁灭。自然界风沙和历史烟尘没有毁坏的残留文物，在威力巨大的文革炮灰中纷纷陨落，几千年辉煌鼎盛、精美绝伦的历史遗迹便只留下不多的几个洞窟，几尊雕塑... ...